“盖德尔”是阿拉伯语的音译，其意有二：一为“前定”，二为“高贵”，“盖德尔夜”即“前定之前”、“高贵之夜”（见《古兰经》97：15）。伊斯兰教认 为，在这一夜安拉将全部《古兰经》从“被庇护的天牌”之上一次降示至接近大地的一层天上，而后又通过哲卜利勒天使陆续下降给穆罕默德圣人。这一夜，安拉把 世间过去的、现在的、未来的一切事务在《古兰经》中都大体上规定好了，所以，穆斯林称这一夜为“前定之夜”。同时，在这个夜里，做一件善功胜似平时一千个 月（指阿拉伯历）的所做，也就是可获取千月善功的报偿，故又称这一夜为“高贵之夜”。此外，还有“平安之夜”、“赏善之夜”等称。
这一夜究竟在何年何日？《古兰经》里没有明确提出，只说这一夜在莱麦丹月（斋月）里。安拉说：“莱麦丹月中，开始降示（《古兰经》2：185）后来，人们 根据穆圣以斋月的后十日，努力办功，整夜不睡，并告诫教民说：“你们在斋月后十内度量盖德尔之夜”的传述，把这一夜归结在斋月的后十日，说法不一。但却一 致肯定，这一夜在斋月后十的单数之日。圣妻阿绮莎传述的圣训说：“你们要在斋月末旬的单数日子里，估定盖德尔之夜。”于是，出现了诸如第二十一、二十三、 二十五、二十七、二十九夜之说，但是，多数的意见和传述都集中在斋月的第二十七夜，另外，还有定斋月第二十七夜为“盖德尔之夜”是以《古兰经·高贵章》为 依据的，该章曾三次提到“盖德尔夜”，“盖德尔夜”这句话由九个阿拉伯文字母组成的，九乘以三，等于二十七，因此，得出斋月第二十七夜为“盖德尔夜”的传 述。
穆圣首次接受启示，亦在莱麦丹月。是否在“盖德尔夜”，并无确定的结论，有说十七或十九夜的，有说二十七或二十九夜的，众说纷纭，但比较集中的意见是九月十七日。至于此后降示的《古兰经》，则是根据需要随时随地下降的，与“盖德尔夜”并无关联。
伊斯兰教历的计算，是以日落一日之时，经过黑夜，白昼的循环，到夕阳落下（即一日之末）为一天，这就是平时我们所说的伊斯兰教历夜行前问题，也就是说，一 天的开始是从日落后的晚上算起的。按照这个规则过“盖德尔夜”，无疑是在斋月第二十七日的开始，即第二十六日日落以后、进入第二十七日的初夜，这是“盖德 尔夜”的正当时间，有人按照公历的习惯，认为夜晚是一天之末，于是把“盖德尔夜”推迟了一天，因为第二十七日日落后以后，正值第二十八日的开始，也就是伊 斯兰教历斋月的第二十八日初夜，这样就错后了一天。所以，在计算伊斯兰教历时，一定要注意与公历计算方法的差异，否则就会出现把今日之夜放在明日之夜的错 误安排。
“盖德尔夜”的活动是伊斯兰教的宗教活动之一，由于它处在《古兰经》下降之夜和莱麦丹月中，故穆斯林常于此夜到清真寺参加礼拜，其中盖德尔夜是副功拜，即自愿拜，教法上没有严格的规定，可礼可不礼，或视自己的情况，意愿而定。
“盖德尔夜”还有叫作“坐夜”的，这是指有些教民除了该夜念经礼拜之外，还有作其他活动的，如张灯结彩，欢宴宾客，或者诵念天经，赞主赞圣等，常常整夜不眠，通宵达旦，帮称“坐夜”